В 1836 году Бодлеры вернулисьв Париж, и Шарль поступил в коллеж Людовика Святого, откуда был изгнан всего за год до окончания. В мае 1841 года Бодлера отправили в путешествие, чтобы он "избавился от дурного влияния". Год спустя он вступил в право наследования, однако быстро началпроматывать отцовские деньги, и в 1844 году постановлением суда управление наследством было передано его матери, а сам Шарль отныне должен был получать ежемесячно лишь скромную сумму "на карманные расходы".

Писать он начал, когда получил наследство и стал вести жизнь богатого бездельника. В 1857 году вышел поэтический сборник "Цветы зла", шокировавший публику настолько, что цензоры оштрафовали Бодлера и вынудили убрать из сборника шесть наиболее "непристойных" стихотворений. Тогда Бодлер обратился к критике и на этой ниве быстро добился успеха и признания. А 1860 году он вернулся к поэзии и опубликовал сборник "Парижский сплин", состоявший из стихотворений в прозе, - до него к этому жанру во Франции не обращался ни один поэт.

В 1864 году Бодлер уехал в Бельгию, где провел два с половиной года, несмотря на отвращение к скучной бельгийской жизни и на стремительно ухудшающееся здоровье. В 1867 году с ним случился удар, его привезли в Париж и поместили в клинику, в которой он и скончался.